In fondo alla nobile piazza dei Signori, nell'angolo più lontano da piazza delle Erbe, si trova la millenaria e austera chiesa di Santa Maria Antica, che venne edificata nella prima metà dell'VIII secolo come chiesa annessa ad un monastero femminile e divenne poi cappella privata degli Scaligeri.

Seriamente danneggiata durante il terremoto del 1117 fu ricostruita con forme romaniche e riconsacrata nel 1185 dal patriarca d'Aquileia, ma nel corso dei secoli fu oggetto di numerosi interventi che ne modificarono profondamente l'aspetto originario: nel duecento gli Scaligeri, i signori di Verona che qui accanto avevano posto i loro palazzi del potere, la scelsero come propria CAPPELLA PRIVATA e nel seicento i suoi interni vennero adeguati al barocco gusto del tempo. Un nuovo restauro, eseguito negli ultimi anni dell'ottocento, ha restituito alla chiesa lo stile originario e quel profumo d'antico che ancora oggi seduce veronesi e turisti.

Esternamente le chiesa, realizzata con fasce alternate di mattone e pietra, è ornata con piccoli finestrini a strombatura e soffocata dagli edifici circostanti che nascondono quasi totalmente le sue delicate forme. Pregevole il piccolo CAMPANILE quadrato, che trova la sua base sopra l'abside maggiore; è totalmente in tufo e in puro stile romanico, con finestre bifore nella cella campanaria e copertura a pigna conica in laterizio. Si accede al tempio attraverso un ingresso laterale, sovrastato dalla magnifica ARCA di CANGRANDE, uno dei maggiori monumenti della scultura veronese del trecento che si insinua nella parete della chiesa formando un ensemble di straordinaria bellezza. Il sarcofago è situato entro un arco trilobato e sovrastato da una statua equestre del principe, fedele riproduzione dell'originale custodita nel museo di Castelvecchio.

Nella piazzetta sulla sinistra, angolo tra i più suggestivi della città, sono presenti le monumentali tombe degli Scaligeri. Qui un massiccio recinto in pietra veronese sovrastato da una trecentesca cancellata in ferro battuto racchiude un sepolcro privato, gotico e scenografico, che conserva i sarcofagi di Alberto I, Alboino, Bartolomeo, Mastino I, Cangrande II e le due tombe marmoree a baldacchino di Cansignorio e Mastino II. L'interno della chiesa è BASICALE e AUSTERO, ripartito su tre navate, divise da due serie di sette colonne in pietra rossa con capitelli squadrati e archi a sesto rialzato, che terminano in altrettante piccole absidi ricavate nello spessore del muro. Le absidi laterali sono decorate con fasce alternate di mattoni rossi e tufo, mentre nell'abside centrale rimango alcuni lacerti di affreschi trecenteschi.

Scevre di particolari opere d'arte, le nude pareti conservano due interessanti lapidi marmoree: accanto alla porta che conduce alla sacrestia una LAPIDE del XII SECOLO ricorda la consacrazione della chiesa ad opera del patriarca Gotifredo (A. MCLXXXV INDICIT. DIE SABATI IX INTRANTE NOVEMB DOM. PTRIARCA GOTIFREDUS QUILE-IENSIS DEDICAVIT ECCLESIAM - SANCTE MARIE ANTIQUE...). Sulla parete di sinistra una lapide del '400, elenca le incredibili reliquie che sarebbero conservate nell'altare maggiore e celebra la presunta consacrazione dello stesso ad opera di papa Alessandro III. Accanto all'altare una botola protegge un antico frammento della pavimentazione a tessere bianche e nere che apparteneva alla preesistente chiesa longobarda.

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